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giovedì 11 novembre 2010

Breatharianismo, l'uomo fotosintetico

(Suggerito da Matilde Risti)

Avevo promesso una rassegna sul 2012, tuttavia vorrei ritagliarmi il tempo per una piccola digressione del tutto indipendente. Il Breatharianismo è una dottrina derivata da pratiche yogiche varie che sostiene, in breve, che l'animale homo sapiens è in grado di sopravvivere senza cibo nè acqua per un tempo indeterminato. L'unica fonte di sostegno è l'energia solare, secondo alcuni, secondo altri invece una sostanza sovrannaturale che lo yogi è in grado di produrre grazie alle pratiche ascetiche.

So che sembra una delle più grosse fanfaronate mai sparate. Non ve ne parlerei mai se non mi fosse stata portata all'attenzione da una mia amica e se (conseguentemente) non mi fossi accorto dell'incredibile copertura mediatica ottenuta da un breathariano particolare: Prahlad Jani. La sua esperienza sembra finalmente corroborare tutte le dicerie sul breatharianismo. Proprio la copertura mediatica che ha ricevuto mi ha spinto ha parlarne.
Per darvi un'idea, questi sono solo alcuni dei link che ne parlano entusiasticamente:



LA "NOTIZIA"
Prahlad Jani sostiene di non aver mangiato nè bevuto per più di 70 anni, da quando a 8 anni una dea gli ha benedetto la lingua permettendogli di sollevarsi dal fardello del cibo. Per dimostrarlo si è sottoposto ad un esame scientifico accuratissimo presso un ospedale indiano, durante il quale è stato monitorato per 14 giorni 24 ore al giorno. In questo periodo, i 30 scienziati che lo hanno seguito non lo hanno mai visto mangiare, bere, urinare o defecare.
La cosa incredibile è che un'indagine simile sempre su di lui era stata condotta nel 2003, con risultati analoghi.
Lo stupore è generale, nessuno sa spiegare cosa sia successo.






TUTTO IL RESTO
Lo studio è stato condotto dal dr. Sudhir Shah. Anni fa questo individuo si sollevò con aggressività contro la sicenza medica occidentale, sostenendo la necessità di integrarla con le pratiche "super-scientifiche" jainistiche. Il Jainismo è un ramo dell'induismo di cui il buon dottore è da sempre un sostenitore più che zelante, tanto che la sua ricerca è esplicitamente mirata a dimostrare la veridicità scientifica delle credenze jainistiche. Shah è anche l'unico dottore indiano che abbia mai sostenuto di aver studiato i breatharianisti. Dovrebbe destare sospetto il fatto che lo stesso individuo abbia condotto l'esperimento entrambe le volte (quello recente e quello del 2003) e sempre sullo stesso soggetto.
Ora passiamo ad alcuni fatti che non vengono riportati dai media entusasti:
  1. L'unica sorveglianza documentata su Prahlad Jani sono delle riprese di lui da due telecamere. Non è permesso a nessuno di verificare il contenuto di tutte le rirprese tranne le poche ore di cui il dr. Shah ha autorizzato la diffusione.
  2. A Jani era permesso ogni giorno di farsi più di un bagno, cosa che faceva versandosi copiose secchiate di acqua in testa. Anche i gatti sanno bere in questo modo.
  3. Jani NON è sempre stato sotto videosorveglianza. Ogni giorno gli era permesso di fare due passi per "mangiare un po' di sole". Poverino, mica vorremo farlo morire di fame. Inoltre gli era permesso ogni giorno di ricevere adoratori o sostenitori, che gli portavano doni. In più di un'occasione queste persone gli cacciavano le mani in bocca per sentire un misterioso orifizio che Prahlad sostiene di avere sul palato e da cui dice che gli cali una sostanza nutriente sovrannaturale. Atteggiamento sospetto, oltre che disgustoso.
  4. A nessuno, tranne Shah ed il suo staff (di cui almeno altri 15 sono Jainisti), è stato permesso di entrare nell'ospedale e verificare cosa stesse succedendo. Più di un team estraneo voleva verificare come si svolgesse l'esperimento, ma non è mai stata data l'autorizzazione.
  5. Nonostante Shah sia così entusiasta dei propri risultati, non ha pubblicato alcun articolo nè quest'anno nè nel 2003. L'unico motivo per cui uno scienziato non vorrebbe pubblicare i risultati di un'esperienza così colossale potrebbe essere... nessuno. Forse che non c'è stata alcuna esperienza colossale.
  6. Prahlad Jani ha perso 4 kg durante le due settimane. Se sono 70 anni che non mangia, non vedo come possa iniziare a dimagrire proprio adesso. La spiegazione ovvia è che non sia stato digiuno nel modo più assoluto prima, e che durante l'esperimento abbia limitato il cibo in modo da non essere scoperto, fondamentalmente mettendosi a dieta.
Un paio di fonti per voi riguardo a queste informazioni:
Ci tengo a farvi notare che i media lo hanno spacciato con enorme entusiasmo e che molta gente si è dichiarata prontissima a credere che il corpo umano possa sostentarsi di sola luce. Ho trovato la testimonianza più divertente in un blog: una signora si è messa a meditare e a mangiare pochissimo, e dopo pochi giorni ha cominciato a sentire meno spesso lo stimolo della fame e a sentirsi sazia con meno cibo. Direi che abbiamo esaurito le fonti attendibili.


Spero abbiate gradito e, come al solito, vi prego di condividere se vi piace. Riprenderò presto con il 2012, poi seguirà un articoletto che posso inserire nella grande serie della cospirazione globale.
Nel frattempo, buona meditazione.
Piccolo bonus. Questa donna provò a dimostrare la veridicità delle proprie pratiche breathariane, in Australia nel 1999. A metà esperienza (dopo due giorni) crollò per la disidratazione, e casa sua fu trovata con un frigo pieno di roba da mangiare. Dette la colpa dello svenimento all'inquinamento della città, ma non spiegò mai l'inutile cibo nella propria dispensa.
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3, 2, 1... BUON 2012!!! | 3, 2, 1... HAPPY 2012!!!

Parliamo di qualcosa di più allegro stavolta: la fine del mondo. Come sapete, c'è un grosso punto interrogativo sulla data 21 Dicembre 2012.
Essendo un vero fenomeno di massa, meriterebbe una lunga trattazione, ma sono contrario agli articoli lunghi, quindi adesso scriverò solo della sua origine, e in articoli successivi spiegherò e contesterò le varie teorie più famose.

Parliamo del misterioso (ma non troppo) Calendario Maya.


E' un fatto noto che ogni fedele del 2012 sa quello che sa perchè il calendario Maya ci ha dato la data 21/12/2012. Comunque la mettiate, qualunque sia la teoria cui aderite, la data deriva da questo oggetto. Se non siete d'accordo sospendete la vostra indignazione finchè non scrivo gli articoli successivi.

Il calendario Mesoamericano del Lungo Computo era usato anche da altre civiltà, ma i Maya vi facevano spesso riferimento nei propri monumenti.
Esso divide il tempo in periodi più piccoli (come i nostri mesi e settimane), iniziando da una data mitologica: 11 Agosto 3114 AC. Per loro, ovviamente, la data è 0.0.0.0.0, la data in cui gli dèi crearono l'umanità. E' un po' complicato da capire per noi profani, perchè non procedeva contando in base 10, ma ogni periodo ha una sua ciclicità diversa.

Il punto centrale è che ogni 394 anni la conta ricominciava, tenendo però a mente quanti periodi di 394 giorni sono passati. Aggiungevano un 1 all'inizio, e ricominciavano a contare.
Nella loro mitologia, ogni 13 di questi periodi lunghi terminava un Lungo Computo e ne iniziava un altro. E' come il nostro millenio: non ha nessun significato, è solo una cosa grossa numericamente. E' vero che prende le mosse da un evento mitologico, ma dubito che qualsiasi persona sana pensasse che nel 2000 sarebbe rinato il salvatore.
Il 20 Dicembre 2012 terminerà il quarto Lungo Computo, e il giorno dopo ne inizierà uno nuovo.

Eccoci qui, dunque, è da qui che deriva la famosa data. Ogni archeologo degno di queste nome sa che non c'è menzione, nel monumenti Maya, di un'apocalisse al termine del Lungo Computo. Anzi, ci sono alcuni riferimenti ai grandi festeggiamenti che si terranno, per non parlare tutte le istanze in cui parlano di eventi che si svolgeranno dopo il quarto conteggio, e come si comporteranno loro in questi eventi. Non erano vere profezie, più aspetti religiosi della loro cultura.
Qualche fonte per voi:

Eppure un bel po' di teorie sono sorte. Ne tratterò separatemente, ma per informazione, saranno:
  • l'allineamento galattico, la credenza che i Maya avessero previsto un evento astronomico che porterà cambiamenti al mondo.
  • macchie solari, che distruggeranno la nostra intera tecnologia.
  • Timewave zero, una teoria pseudoscientifica basata sull'"interconessione".
  • l'inversione del magnetismo terrestre, il famoso spostamento/inversione del nostro campo magnetico.
  • il Pianeta X, noto anche come Nibiru... un tipo di follia particolare.
  • ... e anche se non è famosissimo, la teoria personale di David Icke sul 21 Dicembre 2012 (se mi avanza tempo).
Nel frattempo restate sintonizzati e non fatevi prendere dal panico.

LEGGETE SOLO SE SIETE CURIOSI SUL FUNZIONAMENTO PRECISO DEL CALENDARIO
Per vostra conoscenza, il tempo è diviso in:
  • Periodi di 1 giorno (k'in); come i nostri giorni.
  • Periodi di 20 giorni (winal); come i nostri mesi.
  • Periodi di 360 (tun); in pratica i nostri anni.
  • Periodi 7.200 (k'atun); noi non abbiamo un corrispettivo, sono 20 anni.
  • Periodi di 144.000 (b'ak'tun); intorno ai 400 anni.
Loro scrivevano le date conteggiando quanti periodi di ogni tipo sono passati, mettendoli in ordine dal più lungo al più corto. Per esempio, 1.1.1.1.2 significava che dall'inizio dell'umanità sono passati (144.000 + 7.200 + 360 + 20 + 1x2) giorni, quindi 151.582.

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Let's talk about something cheerier this time: the end of the world. As you may know, there's a big question mark around the date December 21st 2012.
Now a mass phenomenon such as this deserves a lot of ink, but I'm against long articles, so I will just write about the infamous beginning of it, and in following articles I will explain and debunk the single most followed theories.

So, let's talk about the (not so) mysterious Mayan Calendar.


It is a well known fact that every 2012 believer knows what he knows because the Mayan calendar gave us the date 21/12/2012. Say what you want, but whatever your theory of choice is for the end of the world, the date was first set by this object. If you don't agree just put your indignation on hold until I write the next articles.

The Mesoamerican Long Count calendar was used by other civilizations as well, but the Maya referred often to it in their monuments.
It splits the overall flow of the years in smaller periods (kind of like our months and weeks), sarting from a mythological time: August 11, 3114 BC. For them, of course, it's just 0.0.0.0.0, the date that gods created mankind. It is a little complicated to understand it all for us laymen, because they didn't count in base-10 numbering.

The important thing to know is that every 394 years the count started over for them, but keeping in mind how many 394 periods of time had passed. They added a 1 at the beginning, and began counting again.
In their mythology, every 13 of these long periods a Loung Count ended, and another began. It was like our millenium: it has no practical meaning, it's just a big date numerically. And yes, it is based on a mythological event, but I doubt that any sane persone thought that in the year 2000 the saviour would have been born again.
In Decembrer 20, 2012, the fourth Long Count will end, and the day after the new one will begin.

So there you have it, this is where the infamous date comes from. Every archeologist worth his/her name knows that there is no mention in any Mayan monument of an apocalypse at the end of the fourth count. Au contraire, there are several references to the big celebration they would have had, not to mention all the times they talked about events that would have happened after it, and how they would have acted in those events. They were not profecies per se, they were religious aspects of their culture.
Here are some references for you:
And still, a number of theories arose from this date. I will write about them separately later, but for reference, I will talk about:
  • the galactic alignment, the belief that the Mayan foresaw an astronomical event that will bring some changes in the world.
  • the Timewave zero, a pseudoscientific theory based on "interconnectedness".
  • the geomagnetic reversal, the famous reversal/shift of Earth's magnetic field.
  • Planet X, known also as Nibiru... a whole new kind of crazy.
  • ... it is not the most reknown, but I will talk about David Icke's theory about 21/12/2012.
READ THIS ONLY IF YOU ARE CORIOUS OF EXACTLY HOW THE MAYAN CALENDAR WORKED
Just for you knowledge (if you don't want to, don't bother reading this), time is divided in:
  • 1 day periods (k'in); exactly like our days.
  • 20 days periods (winal); similar to our months.
  • 360 days periods (tun); basically our years.
  • 7.200 days periods (k'atun); we don't have anyting like it, it's a 20 years periods.
  • 144.000 days periods (b'ak'tun); something close to 400 of our years.
So they wrote the date writing all of these time periods in line, from the longest to the shortest. For example, 1.1.1.1.2 would have meant that since humanity began, a time of (144.000 + 7.200 + 360 + 20 + 1x2), so 151.582 days.
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Il triangolo del diavolo | The devil's triangle

Questo è un esempio di "fenomeno misterioso" che ormai la gente dà per scontato e che la scienza è accusata di non saper spiegare. Dopo una ricerca su più fonti si conclude velocemente che la risposta più ovvia è anche quella vera: non esiste alcun mistero.
La fama del Triangolo del Diavolo prese piede negli anni '50, quando un piccolo gruppo di autori (tutti affiliati a riviste come Fate e Argosy, dedite alla scittura concernente fenomeni paranormali o avventure per giovani) gli affibiò questo nome e suggerì che un famoso incidente aereonautico (il Volo 19) svoltosi in quella regione facesse parte di una serie di eventi non ascrivibili a fenomeni scientifici.
Si sa che quando una cosa è suggestiva si mantiene quasi autonomamente. Questo avviene sia perchè i misteri sono effettivamente redditizi, sia perchè alla gente piace credere al misterioso.

In programma televisivo, nel 1992, fu chiesto ad un assicuratore della Lloyd di Londra di fare un rapporto sulle sparizioni nel triangolo. L'assicuratore affermò addirittura che alcuni degli incidenti riportati da un certo gruppo di giornalisti non erano mai avvenuti, bastava andare a controllare i registri rilevanti o le testimonianze dirette. Inoltre un altro degli argomenti spesso usati a favore del "mistero", ovvero che i relitti non venivano mai trovati, si rivelò errato: l'assicuratore citò i rapporti sulle analisi dei singoli relitti e altre testimonianze dirette verificabili.

I registri della United States Coast Guard confermano che l'incidenza di sparizioni o naufragi di navi ed aerei in quella zona non è statisticamente superiore a qualsiasi altra parte di oceano. Ovviamente si sono verificati fenomeni simili, ma va considerato che il Tirangolo delle Bermude è una delle zone di acque internazionali più trafficate. Solo la città di Freeport vede ogni anno più di 50.000 voli e almeno 1 milione di turisti. In proporzione le sparizioni in quella zona sono in numero risibile.

In sostanza non c'è modo di dire che questa zona sia pericolosa o misteriosa, tuttavia ci sono state persone che hanno montato notizie o travisato notizie esistenti per fare spettacolo. Alcuni incidenti famosi sono stati strumentalizzati e distorti per adattarsi a questa veduta suggestiva. Riporto un paio di esempi (ne esistono altri, ma non voglio dilungarmi).

VOLO 19
Un gruppo di cinque FT-Avenger fu disperso durante un'esercitazione militare. Il rapporto dell'esercito mostra chiaramente come il leader del gruppo, il Luogotenente Taylor, avesse condotto la missione ben fuori dalla rotta indicata, e che gli aerei sono stati probabilmente dispersi in mezzo all'Atlantico a causa dell'esaurimento del carburante. Alcuni giornalisti riportarono che il Luogotenente avesse affermato cose come "Stiamo entrando nell'acqua bianca, non ha senso, l'acqua dovrebbe essere verde". Su questo si basarono pubblicazioni successive per affermare l'origine paranormale dei fenomeni nel triangolo, tuttavia non c'è traccia di un'affermazione tale nei registri della missione.

RAIFUKU MARU
La nave giapponese Raifuku Maru, secondo la storia dei "pro-mistero", inviò (il 21 Aprile del 1925) un SOS in inglese stentoreo: "Pericolo come coltello adesso! Venire veloci!". Quando due navi arrivarono non trovarono niente, neanche un corpo, nel luogo da cui l'SOS era partito. Questo ovviamente darebbe adito a numerose teorie, dagli UFO alla rifrazione temporale.
Peccato che l'incidente non si sia svolto assolutamente in questo modo: la nave si trovò in una tempesta furiosa e lanciò l'SOS, in inglese stentoreo: "Ora molto pericolo! Venire veloci!". Quando le navi più vicine giunsero in soccorso, si trovarono impossibilitati dalla tempesta a procede al salvataggio della nave, che affondò ad un angolo di 30° portandosi dietro tutti i passeggeri: "STIAMO OSSERVANDO LA NAVE A VAPORE RAIFUKU MARU AFFONDARE A LAT[itudine] 4143N LONG[itudine] 6139W PURTROPPO INCAPACITATI A SALVARE QUALCUNO."
Pochi corpi emersero, la barca affondando portò con sè gran parte dell'equipaggio.

Come si vede chiaramente, i misteri si possono trovare ovunque si voglia. Scagliarsi contro l'impotenza della scienza va molto di moda, ma non sta alla scienza spiegare fatti di cui non ci sono prove. Vi lascio con delle giustissime parole di Larry Kusche, principale architetto delle argomentazioni contro il "mistero" del Triangolo del Diavolo:
"Diciamo che io annunci che un pappagallo è stato rapito dai marziani per imparare il linguaggio umano e vi sfidi a dimostrare il contrario. Potete usare anche la Teoria della Relatività di Einstein, se volete. Semplicemente, non c'è modo di dimostrare che sia falso. Il fardello della dimostrazione dovrebbe cadere su coloro che fanno queste affermazioni, che dimostrino da dove prendono le informazioni, osservino se le conclusioni cui giungono solo valide e se abbiano tralasciato qualcosa."


This is a classic example of "myterious phenomenon" that people take for granted and that science is accused of not being able to explain. After a research on multiple sources the obvious conclusion appears clearly to be the right one: there is no mystery.
The Devil's Triangle's fame goes as back as the 50s, when a small group of authors (all working for magazines such as Fate and Argosy, dedicated to paranormal phenomena or adventures for teenagers) attached such name to it and suggested that a famous aereonatical acccident (Flight 19), who took place there, was one of a series of phenomena not explainable by science.
It is well know fact that if something is suggestive it keeps going almost by itself. This happens because mysteries are in fact convenient, but also because people like to believe in them.

In a TV show, in 1992, an insurance officer from Lloyd London was asked to give a statement about the disappearings in the triangle. The insurer said that some of the accidents reported didn't in fact take place, if one just checked the registries or asked any eyewitness. Furthermore one other go-to argument used to defend the "mystery", specifically the fact than any wreckage was ever found, turned out to be false: the insurer quoted specific reports of the analysis of various wreckages and other verifiable direct witnesses.

The United States Coast Guard confirmed that the incidence of sea and air disappearings in this area is not significantly higher than any other parts of the ocean.
Obsiously some of these events actually happened, but we must take in account the fact that the Bermuda Triangle is one of the most traversed maritime areas. The city of Freeport alone sees over 50.000 flights and 1 million tourists a year. The number of disappearings in this region are, by comparison, neglectable.

Basically there is no way to say that this zone is dangerous or mysterious, but there are people who made news up or messed up some pre-existing news for the sake of showmanship. Some famous accidents where stumentalized and distorted to fit this suggestive idea. I give a couple of examples (there would be more, but I don't want to be too long).

FLIGHT 19
A group of five FT-Avengers was lost during a military drill. The official report clearly show how the team leader, leutenant Taylor, had led the mission way off the original bearing, and that the planes where probably lost in the middle of the Atlantic because of fuel exhaustion. Some journalists reported a quote from Taylor such as "We are entering white water, nothing seems right. We don't know where we are, the water is green, no white". This was the starting point for more pubblications claiming a paranormal nature of these phenomenon, but there is no evidence of such a statement in the mission log.

RAIFUKU MARU
A japanese steamer, in the "pro-mystery" version of the story, sent an SOS (April 21st 1925) in broken english: "Danger like dagger now! Come quick!". When two ships arrived, they found nothing, not even a corpse, where the SOS was transmitted from. This obviously gave room to a number of theories, from UFOs to temporal refraction.
It's a shame that the accident didn't happen that way at all: the ship found itself in a furious storm and sent out an SOS in broken english: "Now very danger! Come quick!". When the ships closest to the location arrived, they found themselves incapacitated to rescue anybody because of the storm, the ship was sinking at a 30° angle carrying with it all of the passengers: "OBSERVED STEAMER RAIFUKU MARU SINK IN LAT 4143N LONG 6139W REGRET UNABLE TO SAVE ANY LIVES."
Few bodies surfaced, the ship took down most part of the crew.

Clearly mysteries can be found wherever one wants to. It has become fashionable to blame science's impotence, but it shouldn't fall on science to explain facts for which there's no proof.
I leave with the outstanding words of Larry Kusche, first row seat in debunking the "mystery" of the Devil's Triangle:
"Say I claim that a parrot has been kidnapped to teach aliens human language and I challenge you to prove that it is not true. You can even use Einstein's Theory of Relativity if you like. There is simply no way to prove such a claim untrue. The burden of proof should be on the people who make these statements, to show where they got their information from, to see if their conclusions and interpretations are valid, and if they have left anything out."

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